Un documentaire d’entreprise n’est pas une vidéo corporate rallongée. Le dispositif est différent : plusieurs semaines de recherche avant le premier jour de tournage, des journées de captation étalées dans le calendrier au lieu d’être enchaînées, et une histoire qui s’écrit au montage plutôt que dans le script. Comptez 6 semaines à 4 mois du lancement à la livraison, pour un film de 15 à 30 minutes.
Si votre projet appelle clairement ce format, la page production de documentaires détaille ce que je livre, et vous pouvez m’écrire directement. Si l’arbitrage entre documentaire et corporate n’est pas encore tranché, la suite devrait vous aider : c’est cette décision qui fixe le budget.
Ce qui sépare un documentaire d’une vidéo corporate
Une vidéo corporate part d’un message. L’entreprise sait ce qu’elle veut dire, le script se valide en amont, le tournage exécute ce script. Résultat prévisible, et cette prévisibilité fait justement sa valeur.
Un documentaire part d’une question. Personne ne sait exactement ce qui va sortir des entretiens, et c’est précisément l’intérêt. Le tournage produit beaucoup plus de matière que ce qui sera gardé, les gens vont au bout de leurs phrases, et la structure apparaît une fois les rushes devant soi. D’où le surcoût, qui n’a rien de mystérieux : le ratio de tournage. Là où un corporate filme deux heures pour trois minutes utiles, un documentaire en filme quinze pour vingt minutes.
Deuxième écart, plus important encore : qui parle. Dans un corporate, l’entreprise parle. Dans un documentaire, ce sont les personnes qui parlent, et l’entreprise renonce au contrôle de la formulation exacte. Elle échange ce contrôle contre quelque chose qui ne s’achète pas autrement : la crédibilité.
Les projets qui le méritent, ceux qui n’en ont pas besoin
Le format se justifie quand il existe des protagonistes réels et une trajectoire : un programme social avec un impact mesurable, la reconversion d’un site industriel, l’anniversaire d’une institution, un métier qui disparaît. Il se justifie aussi quand le destinataire n’est pas un client mais un jury, un financeur ou une tutelle. Ces publics-là se méfient du registre publicitaire, et un film qui assume ses zones d’ombre passe mieux qu’un film qui n’en a aucune.
À l’inverse, présenter un produit, montrer une équipe ou lancer une campagne ne demande pas un documentaire. Trois minutes de corporate feront le travail plus vite et pour nettement moins cher. Le format tombe également à plat quand chaque phrase doit être validée avant d’être prononcée : un documentaire dont le texte est approuvé ligne à ligne cesse d’en être un, et ça se voit à l’écran dès la première interview.
Je le dis franchement parce que la demande arrive régulièrement dans ce sens. Rediriger un projet vers le bon format fait économiser du budget au client et du temps à tout le monde.
Le déroulé, avec les délais réels
Recherche et écriture : 2 à 4 semaines. Repérage des protagonistes, entretiens préalables sans caméra, inventaire des archives mobilisables, définition d’un axe narratif. C’est la première phase sacrifiée quand le budget serre, et celle qui manque le plus au montage.
Tournage : étalé sur 2 à 6 semaines. Les journées ne s’enchaînent pas. Un documentaire suppose de revenir : la même personne à deux moments différents, un atelier en pleine saison puis à l’arrêt, une répétition puis le jour J. Cet écart dans le calendrier produit la sensation de temps qui passe, et rien ne la remplace au montage.
Postproduction : 4 à 8 semaines. Dérushage et transcription intégrale, montage narratif, étalonnage, mixage, gestion des licences d’archives et de musique. Le montage documentaire n’est pas une étape technique. C’est là que le film s’écrit.
J’ajoute systématiquement une version courte de 3 à 5 minutes pour les réseaux, comprise dans la prestation. Un film de 25 minutes ne se diffuse pas tout seul : le format court est ce qui ouvre la porte.
Ce qui fait monter la note
Quatre postes, par ordre de poids :
- les journées de tournage, variable dominante : une journée en dispositif léger, caméra à l’épaule et sans éclairage à installer, démarre à 850 €. Dès qu’il faut poser de la lumière, du son avec un dispositif dédié ou une seconde paire de bras, le tarif monte
- les déplacements et les temps morts, qui coûtent moins en kilomètres qu’en demi-journées perdues entre deux lieux
- les archives, facturées à la seconde utilisée et selon le territoire de diffusion : une minute d’archive dépasse parfois le prix d’une journée de tournage
- la postproduction, proportionnelle au volume de rushes, donc au ratio de tournage évoqué plus haut
Ce qui ne pèse presque rien, en revanche : le choix de la caméra. L’écart de prix entre boîtiers est marginal face aux quatre postes ci-dessus.
Combien de journées, alors ? Aucune moyenne ne veut dire quoi que ce soit ici. Un documentaire d’auteur dont j’ai signé la photo a demandé plus de 40 journées de tournage pour 64 minutes de film final, parce que le sujet ne se laissait filmer qu’à des moments précis de l’année. Un film d’entreprise avec trois protagonistes et deux lieux n’a rien à voir. Le nombre de journées sort du sujet, jamais du format, et c’est pour ça qu’il se fixe dans le dossier de départ plutôt qu’au téléphone.
Les archives changent l’échelle d’un film
Pour Des bleuets pour l’EPIDE, documentaire de 5 minutes réalisé pour l’établissement public EPIDE, le défilé du 14 juillet sur les Champs-Élysées rassemblait plus de 180 jeunes et agents. Couvrir ça en propre aurait demandé un dispositif multicaméra hors de proportion avec le projet. J’ai intégré des images d’archives de France Télévisions au montage : le film a gagné ses vues aériennes et ses plans larges sans qu’une seule caméra supplémentaire sorte du sac. Le détail du projet est sur la fiche du documentaire EPIDE.
Les fonds institutionnels, les archives d’entreprise et celles des chaînes sont bien plus accessibles que ce que la plupart des commanditaires imaginent. Les licences se négocient, et sur un projet institutionnel elles sont parfois cédées. Poser la question avant de chiffrer un tournage évite de refilmer ce qui existe déjà.
Comment je travaille
Je tourne seul, avec une Sony FX3, une prise de son directe et un éclairage doux pour les entretiens. Ce n’est pas une contrainte de moyens : en documentaire, être une seule personne dans la pièce est ce qui fait qu’au bout de dix minutes votre interlocuteur oublie la caméra. Une équipe de cinq n’obtient jamais ça.
Le projet démarre par un dossier : axe narratif, planning par étapes, budget détaillé poste par poste, avant tout engagement de tournage. Vous voyez où part chaque euro, et vous pouvez arbitrer.
Une histoire qui tient vingt minutes, ça se sent assez vite. Si vous pensez en avoir une, écrivez-moi : une demi-heure suffit à savoir si c’est un documentaire ou si c’est autre chose.